英国《自然》杂志22日发表了一项大鼠研究，首次阐明了人工耳蜗恢复听力的神经机制。这项研究有助于提高这些广泛使用的医疗设备的性能。
人工耳蜗可以帮助全聋患者恢复听力，但患者的反应差异很大。一些植入的患者可以在植入物被激活后的几个小时内理解对话，但一些人甚至在几个月后仍然没有好转。
为了了解原因，纽约大学医学院的研究小组为16只聋鼠定制了人工耳蜗，并研究了它们与听力恢复相关的大脑活动模式。像人类一样，大鼠对植入物的反应也有很大差异:在这项研究中，大鼠蓝斑的激活预示着积极的反应。当这个大脑区域被人工激活时，动物之间观察到的差异消失了——所有以这种方式刺激的大鼠在植入后的几天内都对声音有反应。
蓝斑中的神经元产生并释放神经调节物质去甲肾上腺素，然后影响许多神经网络的结构和功能。这种大脑“重新连接”是学习的关键特征；当人工耳蜗植入不成功时，可能是因为蓝斑没有完全参与，大脑未能与神经网络重新连接。
研究人员认为，帮助这一目标脑区参与的治疗策略可以在优化神经植入设备方面发挥作用。
