美国杜克大学医学中心的一组科学家表示，一些人感染新冠肺炎病毒后嗅觉未能恢复的原因与嗅觉神经细胞受到持续免疫攻击以及相关细胞数量减少有关。这一发现21日在线发表在《科学转化医学》杂志上，为人们回答这个困扰数百万新冠肺炎感染者的棘手问题提供了重要视角。
在关注嗅觉丧失的同时，这一发现还揭示了其他“长期新冠肺炎”症状的潜在原因，包括全身疲劳、呼吸急促和脑雾，这些症状可能由类似的生物机制引发。
研究人员表示，通常与新冠肺炎感染相关的第一个症状是嗅觉丧失。许多在病毒感染急性期嗅觉发生变化的人会在一到两周内恢复，但有些人不会，因此有必要更好地了解为什么这些人在感染新冠肺炎后会在数月到数年内失去嗅觉。
一个由杜克大学、哈佛大学和加州大学圣地亚哥分校组成的联合研究小组分析了从24份活检标本中收集的嗅觉上皮样本，其中包括9名新冠肺炎术后长期嗅觉丧失的患者。
这种基于活检的方法揭示了参与嗅觉上皮炎症反应的T细胞的广泛浸润，嗅觉上皮是嗅觉神经细胞所在的组织。虽然没有检测到新冠肺炎的病毒滴度，但这种独特的炎症过程仍然存在。
此外，嗅觉感觉神经元数量的减少可能是由于持续性炎症对脆弱组织的破坏。研究人员说，“这几乎就像是鼻子的一个自身免疫过程。”
研究人员感到鼓舞的是，即使在长期免疫攻击后，神经元似乎仍保持一定的修复能力。研究人员希望，调节这些患者鼻子中的异常免疫反应或修复过程，可以帮助他们至少部分恢复嗅觉。
