早在古书中就有对于陈艾的记载:七年之病，求三年之艾也。意思是说多年的疾病需要用陈年艾叶来医治。《本草纲目》也记载:凡用艾叶，须用陈旧者，治令细致柔软，谓之熟艾，若生艾，则易伤人肌脉。可见，陈艾治多年的疾病作用更好。那么，啥是陈艾呢?
所谓陈艾，是指将收集后的新鲜艾叶，通过反复日晒后保留，在数年的贮存期间艾叶会渐渐蒸发掉一部分蒸发油，散去了生艾的燥烈之性，此刻的艾叶谓之陈艾。陈艾的特点是焚烧时火力温文、烟少，焚烧后艾灰不易掉落，其温热之性能直透肌肤、肌肉深处，使人有舒适之感。新艾又称青艾、生艾，蒸发油含量高，焚烧时有生涩的影响滋味、烟雾大，艾灰易掉落而灼伤肌肤，且药性强烈，施灸时火力过强，灸感不适，缺少浸透力，故艾灸时以选择陈艾为佳。通常陈艾选择2～3年的即可，5年或10年的艾绒或艾条，其许多药效已经蒸发掉了，医治成效反而不强。
此外，艾绒质量的好坏，可直接影响到施灸的作用。质量好、枯燥的艾绒，施灸的效力大、效果佳，反之则差。不仅如此，残次艾绒焚烧时火力大，易使人有灼痛感，难以忍受，含杂质较多的艾绒，焚烧经常会呈现爆裂的状况。选择艾绒、艾条治病，除了留意新、陈外，还应选择杂质少、质优的艾绒、艾条。
