兰科植物具有很高的药用、观赏和科学价值。11日，记者从中国科学院昆明植物研究所获悉，近日，该所科研人员首次从铁皮石斛中获得一种具有抗衰老作用的高含量寡糖，这意味着兰科药用植物多糖的研究取得新进展。相关结果在线发表在《碳水化合物聚合物》杂志上。
兰科是被子植物中最古老和最大的科之一，是一个高度进化和复杂的科。全科约800属，20000余种，广泛分布于该地区。中国是世界上兰花资源最丰富的国家之一。以云南为代表的西南地区是世界兰花的分布中心之一。
根据生态习性，兰科植物主要分为陆生、附生或腐生三类，对应的药用兰科植物有白芨、石斛、天麻等。由于特殊的生理生境，兰科药用植物的块茎、茎或假鳞茎中富含多糖。多糖不仅是兰科药用植物能量储存的主要方式，也是药用部位的主要物质之一。由于天然多糖结构的多样性和复杂性以及研究方法的局限性，长期以来给化学工作带来了巨大的挑战，也阻碍了人们对兰科药用植物多糖药理活性的进一步认识。
近年来，昆明植物研究所胡江淼课题组主要从事天然多糖的结构表征、代谢性疾病等药学研究，以及兰科多糖的研究。最近，他们利用有效的降解方法，首次从铁皮石斛中获得了一种高含量的α-甘露寡糖。对基因、细胞、离体皮肤和人体临床的多维度研究表明，寡糖可以作为外源性补充，通过相关信号通路触发细胞外基质表达等生物学过程，从而发挥抗衰老作用。
据悉，这也是首次通过高度特异的方法研究低聚糖缓解皮肤衰老，为人们普遍关心的抗衰老问题提供了新的解决方案。
